Хочу сразу предупредить, что это место теоретически
существовать не может. Ему следовало быть щербатым,
безжизненным обломком скалы, дрейфующим в межпланетном
пространстве, на морщинистой поверхности которого - ничего
примечательного. На самом же деле это прелестный летающий в
пустоте островок, с пригодной для дыхания атмосферой
(пригодной для любого, кому я позволю ей дышать!), свежими
фруктами, сверкающими фонтанами и поразительно разнообразной
фауной. А еще на нем обитаю я - что раньше заставило бы людей
заподозрить неладное. Но нет, когда люди докатываются до того,
что начинают скакать от звезды к звезде, их умы становятся
чересчур подвержены предрассудкам научной причинности...
Я чувиха - хоть куда (кажется, это так теперь
называется), и к тому же чертовски привлекательна (буквально)
- но я отвлеклась (подождите немного, сейчас расскажу и о
себе): мой остров диаметром около 50 миль, если только можно
использовать этот термин применительно к несферическому
объекту (я не сильна в науке), и он частично прямоугольный -
хотя вы можете ходить по любой из его поверхностей (или внутри
него, если вам так больше нравится); небеса мерцают
постоянными сумерками, что очень романтично, и он просто кишит
чирикающими, шипящими, поющими, квакающими, рычащими и
бормочущими зверюгами и зверушками.
Что подводит нас к сути вопроса, то есть ко мне.
Появилась я и выросла в куда более распутные времена, чем
нынешнее холодное, пуританское состояние человеческой
цивилизации, и поэтому я недавно завязала с колдовством и
завела здесь лавочку - где и торчу, как карликовая звезда на
экране локатора - что возбуждает любопытство приматов и время
от времени побуждает их совершить посадку, а заодно помогает
людям, достаточно долго пробывшим вдали от нынешнего
холодного, пуританского состояния человеческой цивилизации, по
достоинству оценить аппетитную куколку вроде меня.
Что приводит нас прямиком к делу. То есть, к моей
проблеме.
Я по профессии волшебница, а не богиня, но так
получилось, что во мне довольно много крови нимф (что может
быть равно как хорошо, так и плохо, коли уж вы частенько
обращаете внимание на подобные вещи. Я - нет). Во всяком
случае, я достаточно долго наслаждалась своими очевидными
атрибутами, пока одна сучка с кошачьей душой с острова Лесбос
в припадке извращенной ревности (или ревнивого извращения -
называйте, как хотите), не наложила на меня это проклятие, что
действительно оказалось весьма скверным делом ( а на п о д о б
н о е я смотрю только т а к!).
Короче, я обожаю мужчин: больших, маленьких, толстых,
худых, грубых, утонченных, умных и всех прочих - всех, какие
только есть! Но мое нынешнее несчастливое состояние
воздействует примерно на 99 процентов из них.
Словом, когда я их целую, они склонны проявлять тенденцию
превращаться в нечто другое - чирикающее, шипящее, поющее,
квакающее, рычащее, бормочущее - и неизменно в нечто
совершенно неудовлетоврительное, что и объясняет мои горестные
стоны, равно как и доносящиеся отовсюду звуки.
Так вот, однажды в штуке, похожей на кривобокую
перевернутую луну, прибыл парень что надо - эдакий важничающий
хмырь с генетическим сопротивлением к колдовской абракадабре
этой Сафо - и я всегда был с ним очень нежна. К несчастью,
подобные мужчины очень редки и склонны быстро смазывать пятки.
С тех пор последние несколько столетий я была весьма озабочена.
Душераздирающий пример тому - последний экипаж. Ни один
из этих чисто выбритых и широкоплечих питомцев Космической
Академии не выдержал даже легкого чмоканья в щечку, и тут же с
завываниями умчался на всех черытех, поджав хвост. Превратить
их обратно? Конечно, могу - да только зачем? Что толку
целовать этих человекоживотных, раз после вторичного поцелуя
они превратятся в животных снова? Так что я предоставила им
прыгать по деревьям и проверять на практике теорию Дарвина, а
сама изображаю соблазнительную приманку и сижу вздыхаю о
Мистере-То-Что-Надо.
(Час назад я поцеловала навигатора - вон он, видите,
чистит банан ногой...)
-Простите, мисс!
Тьфу, напугал!
- Я капитан Дентон и разыскиваю свой экипаж, - улыбается
он.- Надеюсь, вы понимаете по-английски?
- Чего там надеяться, папаша, - говорю я. - Еще как
кумекаю.
- Простите?
- Да понимаю я тебя, Гермес работы Праксителя с короткой
стрижкой.
- Вы здесь живете?
- Живу, и неплохо. - Я придвигаюсь к нему поближе и дышу
ему в лицо.
- Не видели ли вы поблизости моих людей? Когда мы
обнаружили, что атмосфера пригодна для дыхания, я разрешил им
покинуть корабль в целях рекреации. Это было три для назад...
- О, они здесь, неподалеку. - Я поиграла золотыми
медальками на его кителе. - За что вы получили такие красивые
медали?
- А, эта называется Звезда Доблести, эта - Венерианский
Крест, это - Лунный Полумесяц, а эта - Медальон за Образцовое
Поведение, - перечислил он.
- Так, так, - я коснулась медальона. - И вы всегда ведете
себя образцово?
- Стараюсь, мисс.
Я обвила его шею руками.
- Я так счастлива увидеть землянина после стольких лет!
- Мисс, мне действительно...
Я от души и крепко поцеловала его в губы. К чему биться о
стену и мучить себя. Проверить можно прямо сейчас, какая
разница?
И ничего не произошло! Ни клочка меха! Ни рогов, ни
хвоста!
Но и ничего прочего, если уж говорить прямо...
Он снял с шеи мои руки, нежно, но крепко ухватившись за
запястья. Он был такой... такой властный! Словно один из
аргивских вождей или мирмидонских воинов...
- Я ценю вашу радость от встречи с другим человеком, тем
более, что по вашим словам вы очень давно пробыли на этом
мирке в одиночестве. Заверяю вас, что охотно перевезу вас на
цивилизованную планету, как только отыщу свой экипаж.
- Фу! - сказала я. - Не нужны мне ваши цивилизованнные
планеты. Я и здесь счастлива. Но вы, Большой Человек, имеете
таланты, о которых и не подозреваете - большой потенциал!
Слушайте, давайте сыграем вместе в разболтанный клавесин!
- "Служба Прежде Всего", мисс - таков девиз Корпуса.
Прежде чем музицировать, мне надо отыскать свою команду.
Знаете, я ничего не соображаю в геометрии, но всегда
узнаю квадрат, если его увижу. Все же, Наука - это
единственный путь, по которому человечеству необходимо
следовать...
- Зайдите в мою хибарку, - сказала я и свистнула, вызывая
дворец, который тут же примчался и начал обосновываться по ту
сторону холма, где его не было видно. - Я дам вам выпить чего-
нибудь освежающего и помогу в ваших поисках.
- Вы очень добры, - ответил он. (Прабабаушка Цирцея! какие
плечи!) - Я приму ваше приглашение. Это далеко?
- Мы уже почти на месте, капитан. - Я взяла его за руку.
Потом я накормила его жареным поросенком, который видел
более счастливые дни, и напичкала его вино всеми любовными
зельями, что у меня были. Я сидела и ждала, распушив все
перышки.
И... ничего.
- Разве вы не чувствуете себя немного... неудобно, -
спросила я наконец, поднимая температуру на десять градусов. -
Может, вам хочется снять китель?
- Да, неплохо бы. Здесь немного жарковато.
- Снимите все, что пожелаете, - предложила я, вызывая
свистком плавательный бассейн. - Искупаться не желаете?
- Что-то я этого бассейна раньше не замечал. Должно быть,
вино нагнало на меня сонливость.
Я свистнула, и под звуки музыки появилась и раскрылась
ароматизированная постель.
- Думаю, после приятного купания и удобной постели вы
почувствуете себя так, словно заново родились.
- Но мне дуйствительно надо отыскать свой экипаж, -
нерешительно запротестовал он.
- Ерунда, ничто в этом мире не способно и муху обидеть. -
В доказательство я приглушила доносящееся снаружи завывание и
рыячание. - За пару лишних часов с ними ничего не случится, а
вы сможете отдохнуть.
- Верно, - признал он наконец. - Наверное, они разбили
лагерь возле какого-нибудь небольшого водопада и занялись
мальчишеской игрой в футбол. Я искупаюсь.
И он разделся, а я присвистнула, что, к несчастью,
заставило холодильник примчаться в комнату и остановиться на
краю бассейна.
- Удивительно хитроумные у вас сервомеханизмы, - заметио
он, с шумом подплывая к бортику бассейна и принимаясь
обследовать содержимое холодильника.
Час спустя он все еще ел! Он оказался из тех больших,
крепких парней, чьи мозги находятся в желудке - но все же,
какое величественное животное! Большие перекатывающиеся
мускулы, кожа загорелая, гладкая и безупречная, как мрамор,
темные глаза бойца...
Наконец он наелся и вылез из басейна, словно Нептун,
выходящий из океана - мокрый бог юности и силы. Я знала, что
сейчас ему полагается думать о том, о чем я думала все это
время. Это всего лишь вопрос психологии, как утверждает Наука
- к тому же, маленькие зеленые мушки из Испании действуют
очень эффективно.
Он нависл надо мной, и я стала скромной, робкой, и в то
же время завлекающей.
- Я все еще волнуюсь, - заметил он. - Схожу-ка я поищу
свой экипаж, а отдохну потом.
Это было уже слишком! Внезапно я увидела красный, а потом
и остальные цвета спектра. Я щелкнула пальцами, и исчезло все,
кроме кровати, в которую мы немедленно перенеслись.
- Ч-что случилось? - пробормотал он.
- Капитан Дентон, - сказала я. - Всеми возможными
способами я выставляла напоказ свои очевидные прелести, и вы
оскорбили меня, отказавшись их замечать. Я необыкновенно
нежна, печальна, несчастна и, - прошептала я, - страстна!
- Ну и ну! - выдохнул он. - Это действительно так?
- Действительно. Я жажду крепких мужских объятий, стрела
Купидона пронзила мое сердце, и я не намерена ни о чем
спорить...
- Понял, - сказал он и прокашлялся. - И вы заманили меня
сюда лишь ради этой специфической причины?
- Да, - мягко отозвалась я.
- И вы что-то сделали с моим экипажем?
- Да.
- Что?
- Поцелуйте меня, тогда скажу.
- Хорошо.
Он поцеловал меня. О, Афродита! Какое чудесное ощущение
после всех этих тоскливых столетий!
- Что вы с ними сделали?
- Поцеловала, сказала я, - и они превратились в животных.
- Боже мой! - воскликнул он, быстро осматривая себя. -
Подумать только, ведь вы такое прелестное создание!
- Наконец-то и до вас дошло, - согласилась я. - Вы один
из тех редких зверей, которых мой поцелуй не награждает
хвостами, клыками, копытами, рогами и прочими украшениями.
- Можете ли вы превратить мой экипаж обратно в людей?
- Могу, если попросите - и очень нежно.
- Вы... так вы же волшебница, - внезапно догадался он. -
Я всегда предполагал, что волшебники - порождение
неизведанного. А другая магия вам подвластна?
- Еще бы. Хотите увидеть лунный свет?
Я щелкнула пальцами, и крыша исчезла. Над нами повисла
нежная, вдохновляющая луна.
- Изумительно! Здорово! Только... наверное, у меня не
хватит духу попросить...
- О чем, прелесть моя? - я прильнула к нему. - Только
попроси, и Большая Мамочка наколдует тебе, что угодно.
Долгое, громкое молчание.
Наконец, он дрожащим голосом произнес:
- Можете ли вы сделать из меня человека?
- Кого!?
- Человека, - повторил он. - Я андроид, как и все
капитаны крейсеров, летающих в наше время в дальний космос.
Это оттого, что мы более стабильны, более прямолинейны и менее
эмоциональны, чем наши братья-люди.
- Братья! - воскликнула я, вскакивая и протягивая руку к
халатику. - Ничего себе братцы!
- Прости, Джек, - произнесла я наконец. - Я всего лишь
волшебница. А чтобы сделать из тебя... кого-нибудь, нужна
богиня.
- Жаль, - печально отозвался от. - Наверное, я понадеялся
на слишком многое. Мне всегда хотелось узнать, что чувствуют
люди... Это было бы таким стимулирующим...
Я убежала от него ночью. Кочерыжками ему командовать, а
не мужчинами! Я ему покажу "стимулирующим"!
Согнав в одно стадо его подлый экипаж, я - тьфу! -
поцеловала их всех и вернула им человеческий облик. А куда мне
было деваться! Без них он не смог бы управлять кораблем, а я
не могла позволить ему слоняться вокруг. Такому мужественному
на вид, и одновременно столь же бесполезному, как рекламный
плакат в монастыре. Стимулирующим!
Но я еще дождусь своего принца.
(с) 1990 перевод с английского А.Новикова
Roger Zelazny. Circe Has Her Problems. - Great Science
Fiction from Amazing. 1965, # 3
Популярность: 9, Last-modified: Mon, 11 Aug 1997 11:53:52 GmT