-----------------------------------------------------------------------
Авт.сб. "Лицо в толпе". М., "Молодая гвардия", 1985
("Библиотека советской фантастики").
OCR & spellcheck by HarryFan, 15 September 2000
-----------------------------------------------------------------------
Вы берете вульгарную проволочку, вдвигаете ее в магнит и без тени
волшебства получаете электричество. Собираете всякие там катушечки,
сопротивленьица, транзисторы, и эта дребедень, откашлявшись, вдруг
информирует вас о ходе посевной кампании или об осадках на ближайшие
сутки. В полнолуние по соседству с масс-спектрометром включаете генератор
высоких частот и...
Перед Саней, опрокидывая табурет, возник дьявол. Глаза дьявола пылали
гневом, раздвоенный кончик хвоста издавал шипение, а левое копытце нервно
било о кафельный пол.
- С-с-сволочь! - телепатически произнес дьявол.
Саня слегка обомлел и для проверки своего умственного состояния
попытался вспомнить преобразование Лоренца. Удалось, но дьявол не исчез.
- Ну? - в замешательстве спросил Саня.
- Сволочь, - менее уверенно повторил дьявол.
- Ругаться, положим, я и сам умею, - отступая за табурет, осторожно
возразил Саня. - Зачем пожаловали?
- Душа...
- Ерунда, - быстро сказал Саня. - Никакой души нет.
- Что-о? - Дьявол икнул от возмущения. - Души... нет?
- Само собой.
- Какая наглость! Какое неслыханное лицемерие... Конечно, ее нет! Но
другие хоть делали вид, что она есть!
- За средневековье не отвечаю.
Дьявол полиловел и раздулся, как мыльный пузырь. Запахло чем-то
потусторонним. Саня на всякий случай сгреб со стола увесистый том.
- Библия? - Подозрительно спросил дьявол.
- "Введение в субквантовую механику". А что?
- И действует?
- Еще как! Не хуже кирпича.
- Воля ваша, но вы поплатитесь! Адские силы...
- Пожалуйста, без демагогии. Давайте лучше объяснимся. Что вам от меня
надо?
- Мне?! Это вам надо!
- Разумеется, разумеется. Вы вломились сюда без спроса, сорвали мне
опыт, бранитесь - мне все это, конечно, крайне необходимо.
- Но вы же меня похитили!
- Пардон, вы сами явились.
- Ах, вот как! Сам явился... Вам бы так явиться. Лицемеры проклятые...
Я-то, дурак, не верил. - Он закрыл морду когтистой лапой и продолжал,
раскачиваясь: - Я-то считал все это темным суеверием, которым пугают
младенцев... Очутиться в лапах человека! Не сон, не бред, не вымысел, вот
он, враг рода дьявольского...
На кафель упала и затлела горючая слеза.
У Сани очки полезли на лоб.
- Так вы не пришелец с миссией контакта?! - брякнул он ни к селу ни к
городу.
- Я - дьявол, - всхлипывая, ответил дьявол. - Ваш, будьте вы прокляты,
пленник.
Саня дрожащей рукой потрогал свою голову. Голова оказалась на месте.
- Послушайте... э... мистер дьявол! Тут какое-то недоразумение... Это
вы суеверие! Это вами пугали младенцев! Это вас считали врагом рода
человеческого!
- Да, я ваш враг. - Дьявол внезапно выпрямился и метнул из глаз
высоковольтный разряд. - Отныне и во веки веков.
- Фу, - сказал Саня. - Пожалуйста, не изображайте из себя лейденскую
банку. Рассудим спокойно. Насколько я понял, вы, дьяволы, считаете, что
мы, люди, похищаем вас... Откуда, простите?
- Из ада. С нашей милой, уютной планеты, которая...
- Прекрасно! Сам факт вашего появления здесь свидетельствует, что во
всей этой чертовщине есть рациональное зерно. Скажите, а вы никогда не
похищали людей?
- Никогда. Мы мирные...
- Ладно, ладно. Обрисовывается рабочая гипотеза. Вы, извините, кто по
профессии?
- Бухгалтер.
- М-да, это может затруднить понимание... Все-таки попробуем. Гипотеза
сводится к следующему. С вашей планеты на нашу возможен
внепространственный переход, иначе говоря, трансгрессия. И на Земле в
давние времена кое-кому случайно удавалась операция переноса дьяволов,
которая в ваших глазах, понятно, выглядела как злоумышленный разбой. Люди
же натурально принимали вас за нечистую силу и срочно начинали торговать
свою душу за горшки с золотом, титулы и тому подобную чепуховину. Так было
дело?
- Это ваша интерпретация, - настороженно ответил дьявол. - Насилие,
рабство и обман в придачу - таковы люди.
- Но ведь какого-нибудь бессмертия вы дать, конечно, не могли...
- Разумеется, нет!
- И золота тоже.
- Отчего же? Наша слюна обладает каталитическим свойством...
- А-а! Это многое проясняет. Так как вам моя гипотеза?
- Жалкая попытки самооправдания, - буркнул дьявол. - Если только не
очередная издевка.
- Послушайте, вы же интеллигентный дьявол! Не нравится вам моя
гипотеза, обоснуйте свою. Или вы предпочитаете скатиться в болото мистики?
- Я хочу вернуться домой.
- Да на здоровье! Пожалуйста! Хоть сию минуту!
- Как, вы от меня не потребуете ни кабального, кровью подписанного
договора, ни золота, ни баронского титула...
- Еще чего! Жаль, не получилось у нас с вами разговора. Такая
возможность пропадает! Ладно, наука обождет. Сейчас я вас катапультирую
обратно.
- Без всяких условий?!
- Ну, если бы вы задержались на минуту, я был бы вам очень благодарен.
- А, все-таки услуга...
- Что вы! Просто я успел бы наладить кое-какую аппаратуру. Крайне
любопытно замерить хотя бы параметры вашего перехода в ад. Ведь это, как
хотите, нетривиально.
Хвост дьявола задумчиво сложился лентой Мебиуса.
- Вы, кажется, хотели знать, что я обо всем этом думаю, - сказал он,
помедлив.
- Да, было бы любопытно сопоставить точки зрения. Ничего не понимаю,
куда завалился тестер?
- Простите, кажется, я на него сел...
- Совершенно верно! Благодарю вас. Так что вы хотели сказать?
- Я не силен в физике, но с точки зрения морали...
- Да, да, я слушаю, - сказал Саня, с натугой вытягивая из-под стола
портативный психотензометр.
- Нас, жертв, вы изобразили исчадьями. Этому есть только одно
объяснение: вы перенесли на нас свои худшие качества, чтобы оправдаться в
насилии и варварстве.
- По-моему, вы правы, - рассеянно сказал Саня, оглядываясь. -
Магнитометр, теперь хорошо бы магнитометр...
- Так вы согласны с моей оценкой? Может, еще извинения принесете?
- Это само собой. Честное слово, я не хотел! Готов, чем могу,
загладить.
- Вот как? А если я поймаю вас на слове и потребую согласия перенестись
со мной в ад?
- С удовольствием, там, я вижу, живут вполне разумные дьяволы.
Позвольте! Вы же, как будто, намекали, что дьяволы никогда...
- Допустим, мы научились. Допустим, стоит мне послать телепатему, и вас
тоже... как это... трансгрессируют.
- Так это же замечательно! Я-то, признаюсь, - Саня доверительно понизил
голос, - трансгрессировал вас случайно. Голая, стыдно сказать, эмпирика...
Ну, ничего, - добавил он весело, - теперь сравним методики, сопоставим
теории - и дело пойдет!
Дьявол ничего не ответил. Его глаза, давно уже не пылали. Хвост мирно
улегся на плечо; и один из раздвоенных кончиков задумчиво почесывал щеку.
- Как странно, - наконец проговорил он. - Такое впечатление, будто вы
не человек, а мой старый знакомый магистр оккультно-физических наук. Одна
и та же манера... Нет, не могу поверить! Было столько преданий о людском
коварстве...
- Ну, ну, не переносите на нас свои худшие качества. Легенд и у нас
хватает, развеять предрассудки, знаете ли, благое дело. Так я готов!
Правда, терминал слегка барахлит, но, думаю, сойдет.
Саня поправил очки, пригладил волосы. Дьявол почему-то отвел взгляд. В
неловкой тишине из плохо привернутого крана в рукомойник грянула капля
воды.
Досадливо покосившись, дьявол одним движением хвоста прикрутил кран.
- Должен перед вами извиниться, - сказал он отрывисто. - Не умеем мы
переносить людей в ад, пока не научились.
Саня ахнул.
- Тогда зачем же...
- Эх, молодой человек, молодой человек... Душа, что там ее замещает,
тоже требует пробы. Знали бы, какой опасности избежали, еще поблагодарили
бы!
- Что?! Послушайте, неужели все эти россказни об адских жаровнях...
- Сатана с вами! - кончики раздвоенного хвоста дружно всплеснули. -
Сейчас, слава Вельзевулу, не темное средневековье, за кого вы нас
принимаете? В наши дни, - дьявол понизил голос, - надо бояться научной
предвзятости и поспешности. Ведь проблема трансгрессии, как мне объяснил
мой друг физик, действительно близка к разрешению. Теперь представьте:
дьяволы вдруг убеждаются в реальности мифов и... Кто поручится, что память
о былом зле не повлечет за собой новое зло? Чувства, увы, так часто
опережают разум!
- Верно, - грустно согласился Саня. - Но тогда... - взгляд его
вспыхнул, - тогда, выходит, мы вовремя встретились!
- И я о том же! - Дьявол просиял. - Нет, нет, я ничего не хочу сказать
плохого о нашей высокообразованной научной молодежи, но излишняя
горячность, недостаток житейского опыта, некоторый, знаете ли, апломб...
Есть ли у нас время для обстоятельной и уже, надеюсь, дружеской беседы?
Саня метнулся к окну, затем кинул взгляд на приборы.
- Так! Луна, значит, в надлежащей фазе, техника функционирует
нормально, до петухов... Хотя при чем тут петухи?! Да их и нет в городе.
Слушайте, у нас масса времени!
- Ах, как славно! - Дьявол потер лапы и уютно скрестил копытца. -
Спокойный обмен информацией, приятельский, за полночь, разговор с
интеллигентным человеком, наконец-то установившийся контакт братьев по
разуму - что может быть лучше?!
- Вот именно! - с жаром подхватил Саня. - Мы, конечно, не ангелы...
- Кхр-р! - У дьявола болезненно передернулась шея.
- Что с вами?!
- Нет, нет, ничего... Мой друг, не поминайте ангелов всуе!
- Вот как... - прошептал Саня. - И ангелы, значит, тоже...
- Разумеется, - дьявол поежился. - Слушайте, у вас не найдется
чего-нибудь... э... согревательного?
Его хвост сам собой изогнулся штопором.
- О чем речь! - Саня сорвался к полке. - Вам, очевидно, серной
концентрированной?
- С вашего позволения, - дьявол хмыкнул, - немножечко устарело. Вот
если бы плавиковой...
Плавиковая нашлась тотчас. Дьявол (Саня слегка, содрогнулся) залпом
осушил платиновый тигелек, и к нему вернулось равновесие духа.
- Извините, - сказал он смущенно. - Нервы, понимаете, но теперь все в
порядке, и мы наконец можем присту... Ай!
Стена вдруг выгнулась, лопнула, как мыльный пузырь, и меж
собеседниками, сметая их вместе с табуретами, возникло крылато-белоснежное
существо с таким взглядом, что от него задымился кафель.
- Хорош, - сказало существо. - Я-то уже все загробья обзвонила, бесов
на ноги подняла, а он тут прохлаждается!
- Но, мой ангел... - пролепетал дьявол. - Тут, понимаешь, такая
история...
- И плавиковой от тебя пахнет! - Когтистый палец грозно припечатал
дьявола к месту.
- Да оглянись же! - взвопил тот. - Перед тобой человек! На полу!
- А хоть на небесах. Я, милый, не ангелочек, чтобы в сказочки верить.
- Простите, - растерянно пробормотал Саня. - Но я, к вашему сведению,
действительно... м-м... существую. Вот!
Он вскочил, отряхнулся и даже зачем-то щелкнул каблуками.
- Ну, теперь убедилась? - торжествующе спросил дьявол.
- Вижу. Не слепая. Обычная голограмма, ничего особенного.
- К-как? - У дьявола копытца поехали врозь, а Саня где стоял, там и
сел. - Опомнись! Он же реальный! Живой! Ты потрогай!
- Так, - крылья зловеще лязгнули. - Исчез, пил плавиковую, а теперь...
Думаешь, раз я неученая, значит, во что угодно поверю? Ошибаешься, мой
дорогой. Я все передачи "Невероятное - рядом" смотрю и уж как-нибудь знаю,
что в природе реально, а чего в ней быть не может.
- Но это же Земля! Иная, пойми, цивилизация, другой ра...
- Неудачно выдумываешь, мой друг, отстал от науки. Доктор Мефистофель
недавно математически доказал, что мы одиноки во Вселенной! А ты!
Невежество до добра не доводит, вот так. Ну, сам сгинешь или помочь?
- Стойте! - закричал Саня.
Но было поздно. Крылья взмахнули, воздух взвихрился, приборы зашкалило,
оба исчезли.
"Наука имеет много гитик... - отчего-то пронеслось в Саниной голове. -
Наука имеет много гитик..."
Популярность: 15, Last-modified: Tue, 19 Sep 2000 16:19:58 GmT